Aves de tamaño mediano a grande. Poseen cuello, patas y pico (cónico) largos, adaptados para la pesca. Alas anchas y redondeadas. Cola redondeada. Vuelan pausadamente con el cuello contraído en forma de "S" y las patas extendidas que sobresalen mucho por debajo de la cola.

Las aves rapaces (o de presa) son especies depredadoras en su mayoría, aunque algunas especies como los buitres son eminentemente carroñeras. Tienen el pico corto, fuerte y muy curvado, y la mandíbula superior tiene "diente" (redondeado en los accipítridos y afilado en los falcónidos), y la inferior con muesca en el lugar correspondiente. Las fosas nasales están situadas en un abultamiento situado en la base del pico llamado "cera". Tienen la cabeza plana en la parte superior, con los ojos situados lateralmente. Alas de diseño variable (redondeadas en los accipítridos y estrígidos, largas y "afiladas" en los falcónidos, y largas y anguladas en las águilas pescadoras). Patas robustas con tarsos que pueden estar emplumados hasta los dedos o desnudos; pies con poderosas garras con uñas largas, curvas y aceradas (excepto buitres). La hembra es de mayor tamaño.

Estatus. La siguiente tabla muestra los periodos de estancia de las diferentes especies presentes en Burgos. Las especies marcadas con un (*) se corresponden con especies accidentales, y en la tabla se reflejan únicamente los meses en los que se ha registrado alguna cita en alguna ocasión.