Aves depredadoras de tamaño mediano. Tienen la cabeza grande, cara aplanada y ojos dirigidos hacia delante. Pico muy curvo y poco saliente. En la cara presentan disco facial en forma de corazón. Cuello bastante largo, aunque lo llevan muy contraído. Pueden girar la cabeza 360º sin cambiar la posición del cuerpo. Tarsos largos y emplumados; pie con 4 dedos, el exterior puede dirigirse hacia delante o hacia atrás. Las alas son largas, anchas y redondeadas. Cola corta. Plumaje muy suave y suelto, a causa de ello tienen vuelo muy silencioso. La hembra es de mayor tamaño que el macho. Son de actividad preferentemente nocturna, aunque con frecuencia se le observa en los crepúsculos. El alimento lo tragan entero, devolviendo al cabo del tiempo las materias no digeridas (huesos, pelos) en forma de bolas llamadas egagrópilas.