Aves de tamaño pequeño y mediano. Cuerpo estrecho que les permite desenvolverse con soltura entre la abundante vegetación. Alas cortas y redondeadas. Cola corta, que a menudo llevan levantada. Tarsos largos, y los pies con los dedos muy largos, lobulados en las fochas, adecuados para andar sobre las plantas acuáticas. En vuelo dejan colgar las patas.