Los Pícidos son aves zigodáctilas, es decir, que tienen dos dedos dispuestos hacia adelante y dos hacia atrás. Gracias a esta disposición pueden trepar más fácilmente por los troncos y las ramas de los árboles. Los huesos del cráneo y el pico están soldados entre sí formando una envoltura homogénea que protege al cerebro, evitando cualquier posible daño al realizar los violentos golpeos contra la madera. Además, tienen otra serie de rasgos que les diferencian de las demás especies, tales como la larga lengua con la que extraen el alimento y la cola de plumas rígidas y puntiagudas que suponen un importante punto de apoyo a la hora de trepar. Alas redondeadas y vuelo ondulante. La diferenciación sexual se observa en el colorido del plumaje de la cabeza.