Aves acuáticas de tamaño mediano y pequeño. Grandes dominadoras del aire. Alas largas y puntiagudas. Pies palmeados, y el pulgar es pequeño y no tiene membrana. Son aves gregarias que frecuentan aguas marinas y del interior.

Las Golondrinas de mar son aves de pico estrecho y puntiagudo. Cola ahorquillada. Patas cortas con pies pequeños.

La Gaviotas son aves de mayor tamaño que las anteriores. El pico presenta la mandíbula superior con la punta curvada. Las alas son largas y estrechas. Cola cuadrada o redondeada. Patas y pies mayores que los del grupo anterior. Son buenas nadadoras, y en tierra andan con el cuerpo bastante horizontal. El macho suele ser de tamaño superior.