Aves dimórficas de tamaño pequeño a mediano que tienen alimentación granívora. Presentan el pico corto, cónico y con frecuencia grueso; los bordes son cortantes para partir los granos. Muchas especies entonan canto agradable. El macho con frecuencia presenta plumaje coloreado. Tienen costumbres arbóreas. Los nidos tienen forma de cuenco, y son construidos por la hembra.