Aves de tamaño mediano y pequeño. Tienen pico corto y recto, cabeza grande y redondeada, cuello corto y ojos grandes; cuerpo rechoncho. Los Chorlitos tienen las alas largas y puntiagudas, y el pie sólo tiene 3 dedos dirigidos hacia delante. Las Avefrías tienen las alas muy anchas y redondeadas, y el pie tiene dedo pulgar, que es pequeño y está situado más alto.