Macho y hembra poseen idéntico plumaje, pero se distinguen por el mayor tamaño de la hembra. Tiene la cabeza grande, con moños auriculares que no están dispuestos de forma vertical sino horizontal. Disco facial no completo. Las partes superiores son de color amarillo pardusco, moteadas de oscuro. Garganta blancuzca, y el resto de las partes inferiores son amarillentas con tonalidades ocres, con anchas listas longitudinales negras. Las alas y cola están barradas por listas transversales negruzcas. Tiene las patas emplumadas hasta las uñas. El Búho real es el estrígido de mayor tamaño, cuyo peso puede llegar a los 2,5 kg.

Muestra querencia por las areas rocosas con presencia de arbolado y matorral donde poder nidificar y ocultarse.

Es un búho de costumbres estrictamente nocturnas que se alimenta de mamíferos de pequeño y mediano tamaño, y también de aves. Vuela lenta y silenciosamente, y cuando se posa en algún árbol siempre lo hace en la proximidad del tronco y en actitud erguida. El Búho real emite sonidos sordos y nasales, son como un "uu-ju" con cadencia descendente en "ujujujuju". Además emite sonidos guturales, esto es, realizados con la garganta y que se producen mediante un estrechamiento y contracción de la garganta.

 Nidificación:

Cría entre los meses de febrero y abril. Realiza una sola puesta por año de 2-4 huevos blancos casi esféricos. Si bien en términos generales esta especie puede nidificar tanto en árboles como en rocas, incluso en el propio suelo si el terreno es abierto, la población burgalesa se decanta por ocultar el nido en algún roquedo.

Es una especie sedentaria en sus áreas de cría que rara vez emigra.