Aves acuáticas. Poseen pico ancho (excepto en el caso de las Serretas), con una placa córnea en el extremo llamada "uña". El borde de las mandíbulas está revestido por unas pequeñas láminas que actúan como filtro, reteniendo el alimento y dejando salir el agua. Cuello largo. Cola corta. Las patas tienen 4 dedos: 3 anteriores (unidos por membrana interdigital) y 1 posterior situado más alto. Tras la muda estival pierden durante un tiempo la capacidad de volar, pues reemplazan todas las remeras a la vez. Algunos patos se alimentan parcialmente en tierra, y los gansos son eminentemente terrestres.